原本水平的岩層因褶皺作用而形成「向斜」或「背斜」等傾斜構造(說明)，使得地形也因而傾斜。如果地形坡面的傾斜方向與岩層面大致呈現平行時，就稱為「順向坡」。順向坡不一定表示山坡不穩定，岩性、排水與坡度都與山坡的穩定性有關，但是順向坡的坡腳若受到干擾或移除時，造成山崩的可能性就極高。

        草嶺地區的地質主要為砂岩、頁岩及砂頁岩互層等沈積岩所構成，從這張草嶺山崩照片中即可見到此種明顯的層理和順向坡的景觀。而2004年7月2日所發生的較大規模山崩，即因砂岩接近垂直的節理破裂，加上不同層理面的滑動所造成的。

921地震後的草嶺山崩地景